|
L'ORDRE DE SAINT LAZARE a pris son institution en France sous le Roi Louis le Jeune, qui amena douze Chevaliers à son retour du voyage d'outre mer où ils étaient établis, le motif de cette institution était plain de charité, ayant pour but de panser les malades infectés de la Lèpre. Cet Ordre est tenu le plus ancien de la Chrétienté, puisque Saint Grégoire de Nazianze qui mourut l'an CCC. XXCIX. en attribue l'origine au Grand Saint Basile, et que le Pape Damase I. l'approuva, et le recommanda par toutes les Églises du Christianisme. Julien l'Apostat s'empara des maisons destinées et dotées par l'aliment des pauvres misérables Lépreux ; les Empereurs ses successeurs rétablirent cette oeuvre de Charité, et les Papes en eurent soin. Sous les Rois de Jérusalem qui succédèrent à Godefroy, cet Ordre fut remis en sa première splendeur, si bien que les Chevaliers s'étant accrus en nombre, ils se soumirent à la Règle de Saint Benoît, prirent la longue Robe noire et la Croix verte à huit pointes bordée de blanc, et firent les voeux d'Obéissance, de Pauvreté et de Chasteté entre les mains de Guillaume Patriarche de Jérusalem régnant le Roi Baudouin V. environ l'an M. C. L. et depuis ayant été chassés de la Sainte Cité, puis de la Ville d'Acre avec les autres Ordres et tous les Chrétiens, ils se retirent en l'Europe ou leur établissement se fit en France par la piété de Louis le Jeune l'an M. C. LIV. qui fit construire un héberge dans Boigny sa Cour ordinaire, près Orléans, aux douze Chevaliers qu'il avait amenés, d'où sortit grand nombre d'Administrateurs qui en furent tirés par les Princes, pour exercer par toute la Chrétienté l'oeuvre de Charité envers les pauvres Lépreux ; de là vint que toutes ces Provinces reconnurent pour Chef de l'Ordre, la maison de Boigny, en laquelle de trois ans en trois ans se tenait le Chapitre général des Prieurs d'Italie, de Sicile, d'Angleterre, d'Allemagne, et d'Espagne. Mais comme le temps ruine toutes choses, les Chevaliers se marièrent, et méprisant par le soin du ménage la charité qu'ils devaient aux malades, les Rois et Etats de la Chrétienté en l'Europe s'emparèrent des Commanderies de l'Ordre, et partie données aux Chevaliers de Rhodes, dits à présent de Malte. Le Pape Grégoire XIII. par une Bulle déclara Emmanuel-Philibert Duc de Savoie Chef et Grand Maître de cet Ordre, que ses successeurs Ducs confèrent encore, à quoi le Roi Henry III. s'opposa à l'égard de la France, où le dernier Grand Maître qui y a été, fut frère Aymar de Chares, Chevalier de Malte, et Gouverneur de Dieppe.
|
